डॉ शंकराचार्य कुर्तकोटि (महाभागवत) एक महान साधक थे। उन्होंने वेदांत ग्रंथों का गहन अध्ययन किया था। उनका मूल नाम लिंगन गौड़ा मेलगिरिगौड़ा पाटिल था। उनका जन्म 20 मई 1879 को कर्नाटक के धारवाड़ के कुर्ताकोटी गांव में हुआ था। वर्ष 1903-04 के आसपास उनकी मुलाकात श्री ब्रह्म चैतन्य गोंडावलेकर महाराज के महान शिष्य परम पूज्य श्री ब्रह्मानंद महाराज से हुई। उन्हें बेलधाडी में श्री महाराज के प्रथम दर्शन प्राप्त हुए। श्री महाराज ने उनकी कठोर परीक्षा ली जिसमें वे उत्तीर्ण हुए
श्री महाराज के बारे में बात करते हुए, कुर्ताकोटी ने एक बार कहा था, “जब मैं महाराज के पास आया, तो मुझे समझ में आने लगा कि शंकराचार्य क्या कह रहे थे! शंकराचार्य ने जो संस्कृत में लिखा था, महाराजा मराठी में कह रहे थे। इसी प्रकार दिन में जो लोग श्री से मिलने आते थे वे पहले तो यह सोचकर शरमा जाते थे कि श्री महाराज केवल सांसारिक कार्य कर रहे हैं, लेकिन रात को सोने के लिए बिस्तर पर गिरने के बाद उन्हें वह वाक्य याद आया और उन्हें एहसास हुआ कि यह भरा हुआ है। समस्त वेद!
क्या श्री महाराजा के शब्द भक्तिपूर्ण हैं या वेदांतिक? कुर्तकोटी से एक बार पूछा गया था, बाहर से वे भक्तिपूर्ण लगते थे, लेकिन अंदर से वे सभी ज्ञान थे। यहां तक कि पांच प्रतिशत लोगों को भी नहीं पता था कि वे वास्तव में क्या कह रहे थे।
एक बार श्री महाराज कर्नाटक गए और कुछ शास्त्री लोगों की एक सभा के सामने बोल रहे थे। कभी-कभी जब किसी स्तोत्र में किसी श्लोक को जानबूझकर गलत यानी अशुद्ध कहा जाता है तो शास्त्री अपना सिर झुकाकर हंसने लगते हैं। जब मैंने यह देखा, ‘मैं उनका सिर पत्थर से कुचल देना चाहता था।’ कुर्ताकोटी ने कहा। जो शास्त्री श्री महाराज की अज्ञानता पर हंसते हैं वे वास्तव में अज्ञानी हैं लेकिन न समझने के कारण वे श्री पर हंस रहे हैं जो वास्तव में बुद्धिमान हैं!
उस दिन ठीक वैसा ही भाग आया और फिर वे आगे बढ़ गये और उस श्लोक का अर्थ कुछ सामान्य ढंग से समझाकर समय व्यतीत कर दिया। जब निरूपण समाप्त हो गया, तो श्री ने उनकी प्रस्तुति की प्रशंसा की और उन्हें ‘पंडित महाभागवत’ की उपाधि दी, फिर विवक्षित श्लोक का जिक्र करते हुए कहा, क्या अगर हम इसकी इस तरह व्याख्या करें तो यह काम नहीं करेगा? वह पूछा, कुर्ताकोटियों ने न केवल उस अर्थ को समझा, बल्कि उनकी समस्या हमेशा के लिए हल हो गई और वे श्री महाराजा के सामने झुक गए।
इसमें कोई संदेह नहीं कि कुर्तकोटी बहुत ऊंचे स्तर पर पहुंच गया था। एक बार, किसी कारण से, उनकी बेटी सुश्री सोनक्का और उनकी एक शिष्या सुश्री कृष्णाताई अगाशे उनकी पीठ पर तेल लगा रही थीं। जैसे ही उन्होंने ऐसा किया, उन दोनों ने अपने कानों से त्रयोदशाक्षर मंत्र सुना। जब उन्होंने ऐसा कहा, तो कुर्ताकोटी ने कहा, श्री महाराज ने बहुत कृपा की है! उन्होंने मुझे अखंड नाम दिया है। यह कहानी वे दोनों सुनाते थे।
कई सामाजिक और राजनीतिक आंदोलनों, करवीर और संकेश्वर पीठ के शंकराचार्य, हिंदू धर्म और संस्कृत भाषा के प्रचार-प्रसार के महान कार्य में शामिल रहे इस महान साधक से श्री महाराज ने गोंडावले के प्रबंधन की जिम्मेदारी लेने के बारे में भी पूछताछ की थी।
श्री महाराज की महासमाधि के बाद डॉ. कुर्तकोटि ने श्री महाराज की पादुका समाधि को मंदिर में स्थापित करने के लिए अपने पास दे दिया। जब श्री महाराज शरीर में थे, तब उन्होंने इन चरणों को छुआ था। वही पादुकाएं गोंडावले स्थित समाधि मंदिर में स्थापित की गई हैं। वह जयपुर से समाधि मंदिर के ऊपर श्री गोपालकृष्ण की मूर्ति लाए।
कुर्तकोटी का निधन 29 अक्टूबर 1967 को नासिक में हुआ। उनकी समाधि सोमेश्वर में बालाजी मंदिर क्षेत्र में स्थित है।
